現在，人們對汽車，特別是對轎車的質量要求，越來越高：外形，要線條流暢，美觀漂亮；心臟，要皮實、健康、節能、“綠色”、少故障。
    汽車車身模具，特別是大中型覆蓋件模具，是車身制造技術的重要組成部分，也是形成汽車自主開發能力的一個關鍵環節。
    改革開放以來，我國的幾個主要汽車模具制造廠，通過技術引進和技術改造，設計和制造大中型汽車覆蓋件模具的裝備條件有了極大的改善。國內幾大汽車車身模具廠由于采用了國際上先進的模具加工設備、制造技術和軟件，實現了cad/cae/cam一體化，提高了汽車模具的設計開發和制造能力，縮短了模具的生產周期，并為捷達、全新小紅旗“世紀星”、富康、夏利轎車設計制造了一部分大型覆蓋件模具；一汽模具公司還制造了一汽和美國福特聯合設計的大紅旗轎車發動機罩的內外板和左右前翼子板等高檔模具。但是，在自主地設計、開發和制造轎車的整套大中型覆蓋件模具方面，我們同國外先進水平相比，還有較大的差距；目前轎車大型覆蓋件模具主要依賴進口，國產化程度比較低。據海關統計，1999年我國進口各類模具的金額達8.8億美元，其中金屬沖壓模具和壓鑄模具占50%，為4.4億美元。在進口的模具中，汽車車身沖壓模具，估計至少在2億美元左右；如果加上進口的汽車大型內外飾件塑料模具，可能在2.5億美元以上。
    汽車特別是轎車在中型覆蓋件模具進口量大，原因很多：有技術問題，有管理問題，有能力問題，有協作問題。如何進一步提高大中型覆蓋件模具的國產化程度，業內人士仁者見仁，智者見智，獻計獻策，出過不少主意。從規劃、協作、管理的角度上看問題，我覺得當前應注意處理好兩個關系。一是處理好能力與水平的關系；二是處理好總包、分包之間的協作關系。本文所談的就是處理好能力與水平的關系。
    我國汽車的產量，原來規劃在“九五”末期，要達到300萬輛；現在預計，到“十五”末期，才能達到這個目標。目前，汽車換型周期越來越短，按一年平均更換15個當量的車型計算，一個車型平均約需大中型覆蓋件模具260套，平均每套模具約需2400個工時，一年需要有936萬個工時的制造能力。目前我國只有500萬個工時的能力，缺口將近一半。汽車是我國的五大支柱產業之一，必須形成汽車大中型覆蓋件模具自主開發的能力。現有的汽車模具廠，有的要繼續進行技術改造。合資企業也要發展，日本荻原公司要同上海的兩家公司合資辦廠，生產汽車模具，可能要投入幾個億的人民幣。目前世界轎車生產供過于求，競爭激烈，汽車模具進口的價格也會逐步下降。在提高汽車車身模具國產化程度的同時，適當進口一些精密的汽車大型覆蓋件模具，也是必需的。
    “八五”、“九五”期間，花了大錢進行過技術改造的汽車模具廠，像一汽、二汽、天汽、成飛、哈飛的模具廠，在“十五”期間，大型數控高速銑和相應的軟件，以及其他的關鍵設備，經過論證確有必要，也應該增加一些。但是在處理能力與水平的關系時，既要堅持“不斷發展論”，也要堅持“發展階段論”。對這5大汽車模具廠來說，目前是不是不可以考慮把重點放在提高水平上。這里講的水平，既包括技術水平，也包括管理水平。過去實行計劃經濟時，有的單位爭投資，爭項目，不講經濟效益。現在實行市場經濟，企業是投資主體，搞改造，上能力，向銀行貸款要還本付息；
即使國家貼息，也要還本。所以，必須講求投入產出比，必須講求投資回報率，必須講求經濟效益。 
    一汽、二汽、天汽、成飛、哈飛這5大汽車模具廠，目前擁有10億元人民幣的固定資產，其中有一多半是改革開放以來新投入的。這5個模具廠有職工3000人，1999年的模具產值為2.5億元人民幣。這就是說，平均4元固定資產的投入才有1元的產出，人均產值只有8萬元人民幣。這個投入產出比，顯然是比較低的。國外比較先進的汽車模具廠，年人均銷售額一般都在15萬～20萬美元以上。有的同志認為，現在這些汽車模具廠的產值低，主要原因不是裝備水平低，不是硬件差，而是技術人員的設計開發水平和工人的技術水平不如國外，管理水平不如國外，經營管理機制（包括分配機制）不活。現在這5大汽車模具廠都是獨立法人，是集團公司的全資子公司，既承擔本集團公司的模具任務，又面向國內外市場，這為充分發揮現有的設備能力和生產潛力創造了條件。俗話說：“沒有金剛鉆，別攬瓷器活”。現在看，要攬瓷器活，光有金剛鉆還不行，還要有會用金剛鉆的人。天津汽車模具公司就用國家扶植模具工業發展的400萬元返稅款，分期分批地派員工到日本豐田汽車公司模具廠培訓，累計達28人/月，并請日本專家到廠內進行具體技術指導，累計為32人/月，學到了轎車覆蓋件模具制造技術，在夏利轎車局部換型中，承擔了4個大型外覆蓋件模具的制造任務；在四川本田考斯特客車項目中，承擔了全部外覆蓋件模具制造任務。一汽、二汽的模具廠，目前正在進一步深化改革，力求把內部的經營管理機制搞活。在質量管理、成本資金管理和生產管理方面，也大有文章可做。汽車模具雖然不像汽車那樣是大量生產的產品，但精益生產方式的原則和要求，是可以借鑒并結合模具生產的特點加以運用的。如果我們能在提高技術水平和管理水平上下一番苦功夫，把經營管理機制搞活，把思想政治工作做好，充分調動職工的積極性，這5大汽車模具廠的汽車模具產值在“十五”期間翻一番，一年搞到5億元人民幣，應該說是沒有什么問題的。